Il Bergamotto

Il Bergamotto, denominato “oro verde” della regione Calabria, ha come habitat idoneo ed esclusivo la sottile striscia di terra lunga un centinaio di chilometri tra Villa San Giovanni e Roccella Jonica, in provincia di Reggio Calabria dove si coltiva il 95% della produzione mondiale.

L’origine del bergamotto è incerta ed alcuni ritengono che derivi dalla mutazione di altra specie agrumaria. L’etimologia più attendibile è –Beg- Armundi “Pero del Signore” in turco, per la somiglianza che il bergamotto ha con la pera bergamotta.

Alcune leggende fanno derivare il Bergamotto dalle isole Canarie, da cui sarebbe stato importato ad opera di Cristoforo Colombo, altre fonti propendono per Cina, Grecia, o dalla città di Berga in Spagna, mentre si narra la storia del moro di Spagna che ne vendette un ramo ai signori Valentino di Reggio Calabria per diciotto scudi che lo impiantarono in un loro possedimento nella contrada "Santa Caterina". È probabile però che la pianta sia originara della Calabria, perché già nel XVI secolo risultano tracce di un "Limon pusillus calaber".

La prima piantagione intensiva di alberi di bergamotto (bergamotteto) fu opera nel 1750 del proprietario Nicola Parisi nel fondo di Rada Giunchi, situato nell'area dove oggi si trova, nel cuore della città, il Lido Comunale "Genoese Zerbi".In quel tempo l'essenza veniva estratta dalla scorza per pressione manuale e fatta assorbire da spugne naturali collocate in dei recipienti appositi. Nel 1844, si documenta la prima vera industrializzazione del processo di estrazione dell'olio essenziale dalla buccia grazie a una macchina di invenzione del reggino Nicola Barillà, denominata "macchina calabrese" che garantiva una resa elevata in tempi brevi, ma anche un'essenza di pregiatissima qualità.

La coltivazione del bergamotto,  la produzione e commercializzazione della sua essenza, ha costituito, per oltre 50 anni fino ai nostri giorni ,un raro momento di imprenditoria agricola di respiro internazionale per la Calabria.

Oggi è accertato che con i suoi 350 elementi chimici, l’olio essenziale di bergamotto è indispensabile nell’industria profumiera, nell’industria farmaceutica, cosmetica ed infine nell’industria alimentaria e dolciaria come aromatizzante.
Già nel settecento, i cuochi e i pasticceri utilizzarono il bergamotto in numerose preparazioni, e anche se la Rivoluzione francese ha cancellato queste ricette, qualche traccia si ritrova ancora oggi.

“La Cascina 1899”, ispirandosi a quelle esperienze antiche, ha restituito il bergamotto alla gastronomia, brevettando il liquore “Crema di Bergamotto” e riproponendo una numerosa lista di prodotti che si collegano alla tradizione. Questi manufatti hanno suscitato l’attenzione del mercato, sollecitando un nuovo segmento commerciale.